Handelingen 16:35-40
35 Bij het aanbreken van de dag zonden de stadsbestuurders enkele gerechtsdienaars naar de gevangenis met de opdracht om Paulus en Silas vrij te laten. 36 De gevangenbewaarder stelde Paulus daarvan op de hoogte: ‘Het stadsbestuur heeft mensen gestuurd om u vrij te laten. U mag dus vertrekken. Ga in vrede!’ 37 Maar Paulus zei tegen de gerechtsdienaars: ‘Ze hebben ons zonder vorm van proces in het openbaar stokslagen laten geven, hoewel we Romeins staatsburger zijn. Daarna hebben ze ons in de gevangenis opgesloten, en nu willen ze ons heimelijk laten gaan? Geen sprake van! Laat ze zelf maar komen om ons vrij te laten!’ 38 De gerechtsdienaars brachten deze woorden over aan de stadsbestuurders, wie de schrik om het hart sloeg toen ze hoorden dat Paulus en Silas Romeinse burgers waren. 39 Dus gingen ze zelf naar de gevangenis, spraken op vriendelijke toon tegen hen en lieten hen vrij met het verzoek uit de stad te vertrekken. 40 Paulus en Silas verlieten de gevangenis en gingen naar het huis van Lydia, waar ze de gelovigen aantroffen. Na hen bemoedigend te hebben toegesproken, vertrokken ze. (NBV21)
Aardbevingen zijn eng. Ze komen altijd onverwacht, zelfs nu we heel veel van de aardbewegingen onder het oppervlakte kunnen meten. In de tijd van Paulus en Silas was er geen sprake van iets weten over aardbevingen. Ze werden daarom aan goden toegeschreven en als het humeur van de goden verstoord raakte dan kon de aarde lelijk gaan beven. De stadsbestuurders vroegen zich daarom af wat of wie een god in een slecht humeur zou kunnen hebben gebracht. En jawel, daar waren die twee vreemdelingen die een onbekende God verkondigden en die ze in de gevangenis hadden gegooid omdat ze de macht hadden een orakel haar macht te ontnemen.
Vrijlaten dus die twee, dan komt die god wel weer in een goed humeur en hoeven ze niet bang meer te zijn voor aardbevingen. Ze hadden er niet op gerekend dat de godsdienst van Paulus en Silas anders in elkaar zat. De God van Paulus en Silas valt niet te plezieren. Daar kun je geen handeltjes mee drijven. Die God gaat het om recht en gerechtigheid. De stadsbestuurders hadden onrecht bedreven. Ze hadden Romeinse burgers stokslagen laten geven zonder dat er een rechter aan te pas waren gekomen. Komt bij ons ook wel eens voor. Als er een demonstratie is om recht te verkrijgen voor een volk dat uitgemoord dreigt te worden. Dan mag een willekeurige militair op een demonstrant springen omdat het hem onwelgevallig is. Dat oordeel is niet aan de militairen maar aan de politie. Het recht wordt dus geschonden.
De stadsbestuurders hadden geen andere keus dan zelf verantwoording afleggen voor hun onwettige daden. Wij hebben daar rechtbanken voor en uiteindelijk zelfs een internationaal strafhof dat hooggeplaatsten kan straffen. Maar ook bij ons speelt geld een grote rol bij het handhaven van recht en gerechtigheid. Geld is de wortel van alle kwaad zou Paulus eens aan een gemeente schrijven. Door het verlies van geld van de de eigenaars waren Paulus en Silas in het gevang gekomen. Nu moest alles veilig gesteld worden en met stroop vang je meer vliegen dan met azijn dus met alle vriendelijkheid worden excuses aangeboden en Paulus en Silas dringend verzocht de stad te verlaten. Dat deden ze, maar niet nadat ze aan iedereen hadden laten zien waar hun God werd aanbeden en wie dus met ruste gelaten moet worden. Wij zijn nog niet zo ver dat recht en gerechtigheid de daden van een regering kan sturen. Daarvoor moeten we de straat op. Opstaan dus uit de dodende situatie waaraan we deel hebben.